Episodes

  • Critique of AI: with Matteo Pasquinelli, Anna-Verena Nosthoff, Roland Meyer, and Rainer Mühlhoff

    Critique of AI: with Matteo Pasquinelli, Anna-Verena Nosthoff, Roland Meyer, and Rainer Mühlhoff
    Apr 24 2026
    How should we criticize AI, and how shouldn’t we? This episode features a roundtable discussion organized by the Centre for Social Critique at HU Berlin on February 16th, 2026, featuring Matteo Pasquinelli, Anna-Verena Nosthoff, Roland Meyer, and Rainer Mühlhoff, moderated by Jacob Blumenfeld. Throughout the conversation, the discussants criticize AI as an ideology, a mode of power, and a social relation. Rather than treating AI as either some super intelligence or inherent doom, they focus on the dominant political and economic forces that contemporary AI both expresses and intensifies. The conversation explores how contemporary AI systems inherit older cybernetic ambitions of control, prediction, and optimization, while serving as ideological cover for new forms of domination. The participants examine AI’s role in reshaping the division of labor, from the automation and decomposition of skilled work to new forms of surveillance. They also ask whether the logics of scale embedded in AI are contributing to new authoritarian and even fascist tendencies adequate to the digital age. At stake throughout is not only what AI does, but what social order it helps reproduce, and what it would mean to resist the imperative of AI altogether. Before the roundtable begins, Jacob Blumenfeld and Robin Celikates reflect on the key themes of the discussion. Sound editor: Jürg Meister.
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    1 hr and 39 mins
  • Gegengemeinschaften: Neue revolutionäre Subjekte?

    Gegengemeinschaften: Neue revolutionäre Subjekte?
    Mar 27 2026
    Das klassische revolutionäre Subjekt ist von der Bildfläche verschwunden. Was ihm nachfolgte, wurde vom Kapitalismus absorbiert. Doch wer tritt heute an die Stelle des Proletariats, um die Verhältnisse, in denen der Mensch ein geknechtetes Wesen ist, umzuwälzen? Der Philosoph Daniel Loick schlägt hierfür das Konzept der „Gegengemeinschaften“ vor. Jenseits der Institutionen der bürgerlichen Gesellschaft schließen sich die Unterlegenen gegen Diskriminierung und Marginalisierung im alltäglichen Kampf zusammen. Dabei entsteht ihre Überlegenheit, die sie prädestiniert, gegen die herrschenden Verhältnisse aufzubegehren und neue Infrastrukturen der Fürsorge und somit der Rettung des menschlichen (und nicht-menschlichen) Wohlergehens zu bilden. Doch was verbirgt sich hinter der paradox anmutenden „Überlegenheit der Unterlegenen“? In dieser Folge spricht Sabine Nuss mit Rahel Jaeggi ausgehend vom Konzept der Gegengemeinschaften über das Potenzial neuer kollektiver Handlungsfähigkeit, die Fallstricke des Gemeinschaftsbegriffs und das Bild des unermüdlich grabenden Maulwurfs. Anlass dieser Folge war die Veranstaltung „Krise und kollektive Handlungsfähigkeit. Ein Gespräch zur Politik von Gegengemeinschaften“ vom 22. Januar 2026 in Berlin, mit Daniel Loick, Rahel Jaeggi und Thomas Seibert, moderiert von Charlie Ebert. Der Mitschnitt der Veranstaltung findet sich unter: https://criticaltheoryinberlin.de/en/event/krise-und-kollektive-handlungsfaehigkeit-ein-gespraech-zur-politik-von-gegengemeinschaften/
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    53 mins
  • The Grounds of Planning PART II: Aaron Benanav on Utopia, Socialism, and Rationality

    The Grounds of Planning PART II: Aaron Benanav on Utopia, Socialism, and Rationality
    Feb 28 2026
    Should we be making recipes for the cook shops of the future? In part two of this series on planning, Jacob Blumenfeld speaks with Aaron Benanav about utopian thinking, economic rationality, and what it might actually mean to plan beyond capitalism. Moving between Marx, critical theory, and the history of utopian socialism, the conversation returns to figures like Thomas More, Edward Bellamy, and William Morris to ask what utopias do for political imagination—and where they fall short. Benanav argues that although one should not concoct too rigid a blueprint for the future, it is worse to have no plan at all. Instead, he outlines the idea of a multi-criterial economy: an economy that recognizes that economic decisions involve multiple, often conflicting values—autonomy, sustainability, efficiency, care, for instance—and cannot be reduced to a single metric like money or utility; they are intrinsically political choices. The episode takes up concrete questions that utopian debates often avoid: trade-offs, investment, transition, and implementation. How are priorities set? Who decides? What role should money play, if any? And how can democratic decision-making function under conditions of uncertainty and disagreement, without collapsing into technocracy or abstract moralism? Against neoclassical economics and rational choice theory, Benanav insists that rationality is not about finding the “optimal” solution, but about collectively negotiating priorities in a world of limits. Utopia reappears here not as a final destination, but as a critical tool—helping us think about feasibility, coordination, and political choice without pretending that conflicts can be engineered away. Special thanks to JÜRG MEISTER (recording, editing, editorial support, mixing, mastering)
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    59 mins
  • The Grounds of Planning PART I: John O’Neill on the Socialist Calculation Debate

    The Grounds of Planning PART I: John O’Neill on the Socialist Calculation Debate
    Feb 27 2026
    What does it mean to plan an economy rationally—and who gets to decide what counts as rational? In part one of this series on planning, Jacob Blumenfeld speaks with political economist and philosopher John O’Neill about the socialist calculation debate and its legacy. Starting from Otto Neurath’s plans for socialization and in-kind calculation, the conversation revisits the classic critiques of planning advanced by Ludwig von Mises and Friedrich Hayek, while questioning the very assumptions about rationality, value, and knowledge on which those critiques rest. Against the idea that markets, money, and prices provide a neutral or exhaustive measure of social reason, O’Neill reconstructs a forgotten strand of the debate—one centered on value pluralism, incommensurability, and the material conditions of human need. The discussion ranges across ecology, intergenerational justice, expertise and democracy, pseudorationality, and the limits of formal and instrumental reason, drawing on figures such as K. William Kapp, Karl Polanyi, Max Weber, Max Horkheimer, and Otto Neurath as well. Rather than asking whether markets or planning “won,” the episode asks what was lost when rationality was reduced to optimization, information, and price signals, and how alternative conceptions of planning might help us think through today’s ecological and social crises. But before the interview begins, Rahel Jaeggi and Jacob Blumenfeld discuss the “Grounds of Planning” workshop from December 2025, organized by the Centre for Social Critique, and some of the key themes concerning needs, rationality, and democracy.
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    1 hr and 29 mins
  • Über die „Krise des Rationalen“. Das aktuelle Jahresthema des Centres for Social Critique.

    Über die „Krise des Rationalen“. Das aktuelle Jahresthema des Centres for Social Critique.
    Jan 30 2026
    In dieser Folge stellen wir die geplanten Aktivitäten des Centres for Social Critique im Jahr 2026 vor. „Die Krise des Rationalen“ ist der diesjährige Fokus. Was für eine Krise ist hier gemeint, welche Veranstaltungen gibt es, auf welche Gäste können wir gespannt sein? Wir geben u.a. einen Ausblick auf die jährlichen Benjamin Lectures: Eingeladen ist der international anerkannte Historiker Dipesh Chakrabarty. Er lehrt an der University of Chicago und ist Gründungsmitglied der Subaltern und Postcolonial Studies. Für ihn offenbart das „planetarische Bewusstsein“ die Grenzen des Konzepts „Nationalstaat“ und die ambivalente Rolle der modernen Technologie. Im Juni 2026 wird er im Haus der Kulturen der Welt in Berlin über die Zukunft der Menschheit angesichts des ökologischen Zusammenbruchs sprechen. In eigener Sache informieren wir außerdem über den Podcast: Mit dieser Folge ist zugleich ein Relaunch verbunden, mit monatlichen Sendezeiten, festen Moderator*innen und zweisprachig, englisch-deutsch im Wechsel. Lasst euch überraschen. Mit besonderem Dank an Jürg Meister (Aufnahme, Schnitt, redaktionelle Betreuung, Mixing, Mastering)
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    52 mins
  • “The Focus on Black People Really Helps”

    “The Focus on Black People Really Helps”
    Mar 6 2025
    In this episode, the Centre Directors Rahel Jaeggi and Robin Celikates speak with this year’s Benjamin Chair, Tommie Shelby, about his beginnings as a philosopher, his particular approach to philosophy, Marxism, the Black Radical Tradition, about solidarity and his plans for the Benjamin Lectures on „The Polictical Ethics of the Oppressed“. Tommie Shelby is Lee Simpkins Family Professor of Arts and Sciences and the Caldwell Titcomb Professor in the Department of African and African American Studies and the Department of Philosophy at Harvard University. Tommie Shelby holds the Benjamin Chair 2025 at the Centre for Social Critique. Shelby will deliver the Walter Benjamin Lectures entitled “Political Ethics of the Oppressed – On Freedom, Solidarity, and Self-Respect” at the Haus der Kulturen der Welt (HKW) on the 18th, 19th and 20th of June 2025. With special thanks to: Isette Schuhmacher (Co-Moderation, Editorial Processing) und Marvin Ester (Mixing, Audio-Editing, Cut).
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    44 mins
  • Solidarische Stadt: Soziale Kämpfe und ein Masterplan gegen Armut

    Solidarische Stadt: Soziale Kämpfe und ein Masterplan gegen Armut
    Jul 29 2024
    In dieser Folge spricht Isette Schuhmacher mit Katja Kipping, der ehemaligen Berliner Senatorin für Integration, Arbeit und Soziales, dem Stadtforscher und Aktivisten Andrej Holm und Susanne Hinneberg, die für querstadtein e.V. Stadtrundgänge zum Thema Obdachlosigkeit anbietet, über das Thema „Solidarische Stadt: Soziale Kämpfe und ein Masterplan gegen Armut“. Armut meint dabei nicht nur das Leben am Existenzminimum. Sie betrifft die gesellschaftliche Teilhabe und bedeutet den Ausschluss von den Qualitäten und Infrastrukturen der Stadt. Die augenscheinlichste Form von Armut ist Obdach- und Wohnungslosigkeit, die Berlin bis 2030 mit einem „Masterplan“ abschaffen will. Wir diskutieren in dieser Folge, was dieser Masterplan vorsieht, was es braucht um Obdachlosigkeit abzuschaffen und welche strukturellen Hindernisse einem solidarischen Miteinander im Wege stehen.
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    1 hr and 1 min
  • „A Precarious Happiness“ – Peter E. Gordon on the Sources of Normativity in Adorno

    „A Precarious Happiness“ – Peter E. Gordon on the Sources of Normativity in Adorno
    Jun 9 2024
    In this episode, Marvin Ester interviews Peter E. Gordon about his new book, 'Precarious Happiness: Adorno and the Sources of Normativity.' Gordon is the Amabel B. James Professor of History and a faculty affiliate in the Departments of Germanic Languages and Literatures, Government, and Philosophy at Harvard University. In 'Precarious Happiness,' Gordon argues that Theodor W. Adorno's social critique—contrary to what is often assumed—is, in all its ruthlessness, still grounded in the however fragile experience of happiness that hints at an unfulfilled potential for human flourishing. Peter E. Gordon, A Precarious Happiness: Adorno and the Sources of Normativity, The University of Chicago Press, 320 pages, 2023. Peter E. Gordon, Prekäres Glück: Adorno und die Quellen der Normativität, 470 pages, Suhrkamp, 2023.
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    1 hr and 13 mins