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Daniel Defoe ha collaborato per anni alla rivista Mist’s Weekly Journal, di cui abbiamo qui il privilegio di leggere alcuni estratti. Da sempre curioso verso l'occulto, l'autore propone, attraverso i suoi articoli, una serie di rocambolesche vicende che hanno per protagonisti degli autentici truffatori, volti a sfruttare l'autosuggestione a proprio vantaggio.

Daniel Defoe, con grande fiuto giornalistico, propone a chi legge un aneddoto inquietante - rimasto inspiegabile - che tratta con la sapiente originalità di un vero scrittore. Un nobile di campagna, costretto per motivi di salute a trascorrere l'estate ai bagni di Aix-la-Chapelle, affida la propria magione a un maggiordomo e a tre servi. Dopo la partenza del padrone, il maggiordomo inizia a ricevere inquietanti messaggi da un'entità sovrannaturale, che lo avverte dell'imminente arrivo di un folto gruppo di briganti

Questo breve racconto, pubblicato originariamente in "The History And Reality Of Apparitions" (1727), trasmette la memoria di un fatto inquietante, avvenuto ai tempi della Prima Rivoluzione Inglese (1642-1651). Protagonista della vicenda sarebbe stato il celebre bandito James Hind, artefice di molte rapine nello Huntingdonshire. Nel tentativo di rapinare quello che all’apparenza sembrerebbe un mite allevatore di campagna, Hind si ritrova infatti di fronte ad una figura infernale, che sembrerebbe preannunciargli la sua imminente morte.

Daniel Defoe, grande appassionato di misteri, ci racconta qui di un evento apparentemente sovrannaturale, che avrebbe avuto per protagonista una coppia inglese. Il marito, patologicamente geloso, perseguita la moglie con offese e percosse, esasperando lei, i famigliari e gli amici che desidererebbero per loro un po' di pace.

Originariamente incluso in "The History And Reality Of Apparitions" (1727), "Il fantasma accusatore" riporta un avvenimento bizzarro, della cui veridicità nemmeno Defoe è sicuro. In occasione di un processo per omicidio, l’imputato - che sembrerebbe sul punto di venire assolto per mancanza di prove - assiste d'improvviso ad un’apparizione inquietante, che lo costringerà a confessare il misfatto.

Il giovane e ingenuo Thomas Dawson racconta ad un gentiluomo della presunta apparizione del Diavolo a cui avrebbe assistito. In questo brevissimo racconto, col ritmo estremamente incalzante di un dialogo diretto, Daniel Defoe mette in luce - non senza ironia - le contraddizioni alla base di simili resoconti, anticipando di ben due secoli e mezzo la moderna "psicologia dell’insolito".

I figli di un nobiluomo si ritrovano loro malgrado a competere per la stessa ragazza. Tom, il maggiore, ne vorrebbe fare la propria amante; Jack, invece, amandola veramente, vorrebbe poterla sposare. Lo scontro rischia di finire in tragedia, quando i due fratelli decidono di ricorrere ad un duello risolutivo. La mattina in cui hanno deciso di incontrarsi per combattere, tuttavia, entrambi vivono un incontro che ha del paranormale, e che li convincerà a tornare a più miti consigli.

"Resoconto dell’apparizione della signora Veal", originariamente pubblicato come pamphlet anonimo nel 1706, è tradizionalmente attribuito a Daniel Defoe, che all'epoca era impegnato nella stesura di vari articoli, spesso a tema spiritista. La storia narrata - secondo alcuni ispirata ad un evento vissuto dallo stesso Defoe - prende le mosse dall'incontro fra due amiche di lunga data, la signora Bargrave e la signora Veal.

Nel racconto "Il sacerdote e l’atto smarrito" - incluso in "The History and Reality of Apparitions" (1727) - Daniel Defoe riporta una vicenda narratagli dal Reverendo John Scott (1639-1695), da lui considerato una fonte attendibile. Un medico, contattato dal fantasma di un gentiluomo preoccupato per il nipote, si trova suo malgrado ad assistere quest'ultimo nel ritrovamento di un fondamentale atto di proprietà.