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The German Revolution of November 1918 is nowadays largely forgotten outside Germany. It is generally regarded as a failure even by those who have heard of it, a missed opportunity that paved the way for the rise of the Nazis and the catastrophe to come. Robert Gerwarth argues here that to view the German Revolution in this way is a serious misjudgment. Not only did it bring down the authoritarian monarchy of the Hohenzollern, it also brought into being the first ever German democracy in an amazingly bloodless way.

Es sind die ersten Novembertage des Jahres 1918, der Kaiser ist nach Holland geflüchtet, der Krieg für Deutschland verloren. In einem elsässischen Städtchen warten Soldaten und Zivilisten gebannt auf Neuigkeiten. Sie hören die Kunde einer Revolution, ausgehend von Matrosen in Kiel und von dort weitergetragen in das ganze deutsche Reich.

Was geschah in Deutschland, als sich im November 1918 die militärische Niederlage nicht länger leugnen ließ? Als alles möglich schien - eine Revolution des Proletariats ebenso wie eine Diktatur des Militärs? Döblins vierbändiges Monumentalwerk entstand in den Jahren 1937 bis 1943, auf der Flucht vor den Nationalsozialisten.