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The Notebooks of Malte Laurids Brigge (Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge) has been described as an anti-novel. It is set in Paris in the period just before the First World War, but it presents a bleaker milieu than that described by Proust. The language is terse, the atmosphere painful, the images uncompromising. Rilke drew on the short period he spent in Paris in 1903 where, in contrast to the rural circumstances in which he had lived before, he found the underbelly of urban life distressing.

Eine Liebe, so bewegend wie Rilkes Verse... Als der umschwärmte Dichter Rainer Maria Rilke die junge Bildhauerin Clara Westhoff das erste Mal sieht, ist er hingerissen: von ihrer Schönheit, ihrer Durchsetzungskraft, ihrer Leidenschaft für die Kunst. Als Clara das erste Mal ein Gedicht aus seinem Mund hört, ist sie ihm erlegen – wider besseres Wissen. Denn Rilke gilt als unstet und macht dazu noch ihrer Freundin und Malerin Paula Becker den Hof.