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In his time, the Austrian American composer Arnold Schoenberg (1874-1951) was an international icon. His twelve-tone system was considered the future of music itself. Today, however, leading orchestras rarely play his works, and his name is met with apathy, if not antipathy. With this interpretative account, the acclaimed biographer of Toscanini finally restores Schoenberg to his rightful place in the canon, revealing him as one of the twentieth century's most influential composers and teachers.

"Ich mache diesem Unterhaltungsdelirium gegenüber das Recht einer Minderheit geltend: Man muss auch die notwendigen Dinge verbreiten können, nicht bloß die überflüssigen... Neue Musik ist niemals von allem Anfang an schön." Aus diesen harschen Worten Arnold Schönbergs gegen die aufkommenden Massenmedien spricht gleichermaßen die Gewissheit des Visionärs wie die Selbstverteidigung des durch zahlreiche Anfeindungen gegen seine Musik und Person Verletzten. Dennoch kommt er rückblickend zu einem verblüffenden Resümee seines künstlerischen Lebensweges.