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St. Petersburg, 19. Jahrhundert. Titularrat Jakow Petrowitsch Goljadkin ist ein schüchterner, niederer Beamter, ein unsicherer Außenseiter ohne gesellschaftlichen Umgang und berufliche Anerkennung. Auch bei Frauen hat er keinen Erfolg - seine Liebe zu Klara Olsufjewna, der Tochter eines einflussreichen Staatsrats, bleibt ohne Erwiderung. Sein ereignisloses Leben ändert sich abrupt, als er während eines nächtlichen Spaziergangs auf seinen Doppelgänger trifft. Wer ist diese Person, die Goljadkin aufs Haar gleicht?

Triangular relationships, child abuse both emotional and physical, the profanity frequently lurking beneath social and religious respectability, the conflicts between piety and sincerity - these challenging themes are all engrossingly covered in Jane Eyre. It is no wonder that, as a woman writing in Victorian England, Charlotte Bronte felt the need to publish her debut novel under a male pseudonym.

Ella Hepworth Dixon (1855-1932) was a British short story writer, journalist and novelist. 'The World's Slow Stain' is the story of a reconciliation which goes catastrophically wrong. Adela Buller and Anthony Mellingham, whose love affair ended badly 10 years earlier meet again and agree to marry. But after they broke up the first time, Adela published a bitter novel under a pseudonym in which she modelled the lead character - a dreadful cad - on Mellingham.

Emily Bronte's gothic love story of the undying love between Cathy and Heathcliff set against the backdrop of the Yorkshire Moors. Few would like to have either as a best friend perhaps, but most would wish to be loved as they loved one another. "I cannot live without my life; I cannot die without my soul," is one of the many unforgettable lines of this timeless story.

The genius of this story about an acrimonious divorce lies in its being told from a little girl's point of view. Touching and insightful, it is a hilariously acerbic observation of a refined form of child exploitation and neglect. Upon their divorce, little Maisie finds herself of interest to her parents only as a means of expressing their mutual hatred for each other.

At 19, Anne Elliott was deeply in love with Captain Wentworth, but she was persuaded by Lady Russell - her dead mother's closest friend - to break off her engagement with him because he had neither status nor fortune. Anne loses her bloom until eight years later, when chance brings Captain Wentworth back into her world. Success at sea has earned him wealth and honours, but can he ever get over his anger and hurt pride, and can or should Anne now resist the influence of Lady Russell, who still does not approve?

Catherine Sloper, the heroine of this tragicomic tale set in mid-19th century New York, is absolutely ordinary in every way except for her exceptional capacities in love and loyalty. These latter qualities are of no interest to her father, the successful society Doctor who is constantly disappointed by his daughter's failure to be brilliant, either physically or intellectually. For this reason, he is highly suspicious when Morris Townsend begins to woo her and is convinced the handsome young man's interest is only in the fortune Catherine will eventually inherit.

Mit den 70er Jahren halten Hippies, Lebenskünstler und Freigeister Einzug in die Britische Oberschicht und besetzen den Landsitz von Nicholas Jenkins. Auch Widmerpool, der sich jetzt Ken nennt, ist von Love, Peace and Happiness begeistert und schließt sich einem Kult an. Mit katastrophalen Folgen. "Der Klang geheimer Harmonien" ist der letzte Band des zwölfbändigen Zyklus um Nicholas Jenkins und schließt das literarische Großprojekt in gewohnt souveräner Manier ab.

Die Kriegsjahre sind lange vorbei, und Nicholas Jenkins, mittlerweile etablierter Schriftsteller, reist 1958 nach Venedig. Dort trifft sich die internationale Bohème für eine wichtige Literaturkonferenz. Bei der Besichtigung eines Deckengemäldes Tiepolos entspannen sich Diskussionen über Kunst und Literatur, bis verdrängte Konflikte an die Oberfläche kommen, und zwischen Kenneth und Pamela Widmerpool ein erbitterter Streit ausbricht.

London im Winter 1945/46. Der Zweite Weltkrieg ist vorbei, Nicholas Jenkins nimmt sein ziviles Leben aus Vorkriegszeiten wieder auf und widmet sich seinem schriftstellerischem Schaffen. Und trotz Zerstörung, Lebensmittelknappheit und anderer Entbehrungen blüht die literarische Szene. Währenddessen gestaltet sich Widmerpools Liebesleben gewohnt turbulent, denn er vermutet, dass Pamela ihn mit einem Schriftsteller betrügt.

1940 - der Zweite Weltkrieg ist ausgebrochen. Der Kriegsbeginn ist ein Einschnitt im Leben von Nicholas Jenkins und seinen Freunden. Als zweiter Leutnant tritt er einem Regiment in Wales bei, geführt von einem übereifrigen Kommandanten. Der Alltag als Soldat auf heimatlichem Boden schwankt zwischen absurden Manövern und quälender Langeweile, und so verbringen Nick und seine Kameraden die meiste Zeit mit Warten und mit dem Gedanken an Frauen.

1941 befindet sich England und somit auch Nicholas Jenkins mitten im Zweiten Weltkrieg. Nicks langjähriger Bekannter Widmerpool ist mittlerweile sein Kommandant. Widmerpools selbstbezogener Führungsstil sorgt für Spannungen im Regiment, sodass Nick mit Hochdruck an einer Veränderung seiner Situation arbeitet. Zunehmend steigt auch die Sorge um Freunde und Familienmitglieder, die in London unmittelbar vom Krieg bedroht sind.

Bohumil Harabal, 1914 in Brünn geboren und aufgewachsen im Örtchen Nymburk an der Elbe, gilt als einer der bedeutendsten tschechischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Seine Erzählungen, schelmenhafte und skurrile Schilderungen aus dem Leben der einfachen Leute vom Land vermitteln Hrabals enge Verbundenheit mit seiner Heimat. Seinem Onkel Pepin hat er das "bafeln" abgelauscht, den ununterbrochenen, assoziativen Redefluss, der die hier versammelten Erzählungen prägt.

In seiner Jugend hatte Eduard Saxberger davon geträumt, Schriftsteller zu werden und es tatsächlich mit dem Gedichtband "Wanderungen" zu einigem Erfolg gebracht, bevor er der Kunst entsagte und Beamter wurde. Kurz vor seiner Pensionierung wird sein Frühwerk vom Literatenverein "Begeisterung" wiederentdeckt und Saxberger als Künstler endlich gewürdigt. Verführt durch die Aufmerksamkeit der Jungautoren und die Hoffnung auf späten Ruhm, wagt er sich noch einmal als Dichter auf die Bühne.