Maire de Châteaudun et président du Grand Châteaudun, Fabien Verdier s’est imposé ces dernières années comme l’une des voix les plus audibles des villes moyennes françaises. Dans cet épisode d’Engage to Build, il explique pourquoi il porte la voix de cette France des territoires trop souvent invisibilisés dans le débat public.

Ancien directeur d’hôpital, formé à l’économie, à la gestion et à la santé publique, il raconte un engagement nourri par une conviction profonde : le service public et l’intérêt général ne sont pas des abstractions, mais des réalités qui se vivent au quotidien, au contact des organisations et des citoyens. Son passage par l’hôpital, lieu de soins permanent et structurant pour un territoire, a joué un rôle déterminant dans son désir d’aller plus loin dans l’action politique.

À Châteaudun, ville de 13 000 habitants au cœur d’un bassin de vie de 40 000 personnes, il défend une vision résolument valorisante des villes moyennes. Pour lui, elles ne sont ni des territoires en déclin ni des espaces périphériques, mais des villes « idéales », à taille humaine, capables d’offrir sécurité, services publics, qualité de vie et développement économique — à condition de leur redonner les moyens d’agir. Il dénonce avec force ce qu’il appelle non pas un simple sentiment, mais une réalité d’abandon : disparition des maternités, des tribunaux et des services de l’État, éloignement des centres de décision régionaux, affaiblissement progressif des fonctions structurantes des sous-préfectures.

L’épisode revient notamment sur son combat pour la réindustrialisation des territoires. Fabien Verdier plaide pour une mesure simple et structurante : accorder aux villes sous-préfectures de véritables droits à bâtir pour l’industrie. À Châteaudun, cette stratégie se traduit par des résultats concrets : plus de 300 millions d’euros d’investissements privés, plusieurs centaines d’emplois créés, l’implantation ou le développement d’acteurs industriels majeurs comme Safran ou Vorwerk, et la reconversion ambitieuse de l’ancien site de la base aérienne en pôle aéronautique civil et industriel.

Il développe enfin une approche résolument systémique du développement territorial : l’économie ne peut avancer sans la santé, la formation, les transports, la culture et les services publics. Il détaille la redynamisation de l’hôpital de Châteaudun, redevenu un établissement structurant avec une offre de soins renforcée, des investissements lourds, un retour à l’équilibre financier et des projets majeurs à venir. Il insiste aussi sur l’enjeu central de la formation post-bac et de l’enseignement supérieur, condition indispensable pour retenir les jeunes, en faire revenir et soutenir une croissance endogène durable.

💬 « Les grandes métropoles ne peuvent pas tout porter. La France doit avancer sur deux jambes : les métropoles, et les villes sous-préfectures qui irriguent les territoires. »

L’épisode se conclut sur un appel clair à l’engagement collectif. Pour Fabien Verdier, le combat des villes moyennes ne peut être mené seul : il doit être porté de manière fédérée, au-delà des clivages politiques, pour rééquilibrer l’aménagement du territoire et faire tenir la République sur l’ensemble de ses territoires. Un échange dense, engagé et sans détour, qui redonne toute leur place aux villes qui font vivre le pays au quotidien.

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Maire de Mulhouse depuis 2017, Michèle Lutz raconte dans cet épisode d’Engage to Build un parcours rarement entendu en politique : celui d’une artisane devenue maire. Après plus de quarante ans derrière un fauteuil de coiffure — dont trente dans son propre salon, à quelques pas de l’Hôtel de Ville — elle a développé une connaissance intime des Mulhousiens qui l’a conduite à entrer très naturellement dans la vie publique. Son engagement en 2014 ne relève pas d’un plan de carrière, mais d’une rencontre, d’une curiosité et d’un sens du concret qui l’amènent à rejoindre l’équipe de Jean Rottner, avant de lui succéder trois ans plus tard.

Elle revient sur ce qui l’a façonnée : la culture alsacienne des corporations, son rapport quotidien aux habitants, l’importance d’« aller vers » et d’être accessible. Une approche nourrie par son expérience de cheffe d’entreprise, qui lui a appris à décider, à gérer les imprévus et à comprendre les réalités économiques locales. Elle évoque aussi le contraste entre le rythme de l’entreprise et celui de la collectivité, un décalage qui l’a obligée à réinventer sa manière d’agir dans le cadre public.

Dans l’entretien, Michèle Lutz dresse un portrait vivant de Mulhouse : une ville ouvrière qui a dû se réinventer après la désindustrialisation ; une ville d’innovation depuis deux siècles ; une ville jeune, diverse, forte de 136 nationalités ; un territoire profondément solidaire, capable de se mobiliser collectivement dans les moments les plus difficiles. Elle revient longuement sur la période du Covid, vécue à Mulhouse comme nulle part ailleurs : ville durement touchée, hôpital submergé, évacuations massives de patients, armée déployée. Un moment qui demeure pour elle l’un des plus intenses de son mandat, révélateur de la force collective des Mulhousiens.

Elle détaille les grands projets qui transforment aujourd’hui la ville : développement massif des mobilités douces, Mulhouse Diagonale pour ramener l’eau et la nature en ville, reconversion des friches industrielles avec le village totem du numérique à la Fonderie et la friche DMC tournée vers les arts visuels, soutien déterminé au tissu associatif, politique de la ville ambitieuse avec un contrat 2030 mobilisant État, CAF, justice et centres sociaux, et une coopération étroite avec les forces de l’État qui a permis d’améliorer nettement la situation sécuritaire.

💬 « L’engagement, c’est une succession de gestes simples et de décisions quotidiennes. »

L’épisode se termine sur une réflexion pleine de modestie et de franchise : pour elle, l’engagement n’est pas une posture, mais un mouvement continu fait de gestes discrets, de décisions prises au fil du temps et de liens humains tissés en profondeur. Une manière tout en simplicité de rappeler que les villes se transforment d’abord par celles et ceux qui s’y investissent, chacun à leur manière.

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Maire de Pontoise depuis 2020, Stéphanie Von Euw explique dans cet épisode d’Engage to Build que son engagement est avant tout né d’une manière de regarder le monde : lorsque quelque chose ne fonctionne pas, il faut agir. Formée au droit public, passée par Sciences Po Lille, les cabinets ministériels et la Région Île-de-France, elle a construit un rapport très concret à l’action publique : chercher des solutions, résoudre des problèmes, améliorer le quotidien. Revenir à Pontoise, la ville où elle a grandi, s’est alors imposé comme une évidence pour mettre cette énergie au service d’un territoire qu’elle connaît intimement.

Elle y déploie une manière de gouverner singulière : celle d’une entrepreneuse politique, convaincue que les collectivités doivent retrouver de l’agilité, de la créativité et une culture de la solution, tout en composant avec les lenteurs administratives. Une posture exigeante qui repose sur trois piliers qu’elle revendique : patience, abnégation et détermination.

Dans l’entretien, elle révèle les multiples visages de Pontoise. Une ville bimillénaire — peut-être l’une des plus anciennes de France — dotée d’un patrimoine exceptionnel, seule ville d’art et d’histoire du Val-d’Oise, forte de ses remparts, de sa cathédrale municipale unique et de ses neuf monuments historiques. Une ville aux visages multiples : un cœur médiéval minéral, des quartiers résidentiels, les rives de l’Oise, mais aussi des quartiers des années 60–70 ayant vieilli et nécessitant une transformation profonde. C’est dans cette diversité qu’elle inscrit sa volonté de « préparer Pontoise pour la génération suivante ».

Elle revient sur les chantiers qui marquent son mandat : revitalisation du centre-ville, végétalisation et adaptation climatique d’une ville minérale, soutien aux commerçants avec la création d’un office du commerce, transformation du quartier Marcouville dans le cadre d’un programme ANRU accéléré, lutte déterminée contre les marchands de sommeil via le permis de louer et le permis de diviser, et enfin un travail structurant autour de la santé avec un contrat local de santé réunissant hôpital, médecins de ville et prévention.

💬 « L’engagement local, c’est inventer des solutions là où l’on croit qu’il n’y en a pas. »

L’épisode se conclut sur sa vision lucide et exigeante de l’engagement : un appel à sortir de l’individualisme, à s’investir réellement — au-delà des écrans — et à redonner du sens par l’action concrète. Une conversation forte, marquée par la franchise et la détermination d’une élue qui défend une idée simple mais forte : au niveau local, on peut changer des vies.

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Maire de Meudon depuis 2017, Denis Larghero raconte dans cet épisode d’Engage to Build un parcours façonné par une double passion : celle de la politique locale et celle de l’innovation. Très tôt engagé sur les questions européennes et technologiques — de la première “Déclaration des droits de l’homme numérique” à son passage aux côtés d’André Santini à Issy-les-Moulineaux — il s’est construit une vision rare pour un élu local : penser la ville comme un terrain où l’on teste, améliore et réinvente les services du quotidien.

À Meudon, il retrouve un territoire singulier : une ville-forêt posée sur les hauteurs de la métropole parisienne ; un patrimoine scientifique unique avec l’Observatoire, le Hangar Y ou la grande soufflerie ; un écosystème économique de pointe autour de Dassault Systèmes, Thales, HP ou Bouygues Télécom ; et une vie culturelle particulièrement dynamique qui s’appuie sur cette histoire et irrigue l’ensemble des quartiers. Ce mélange d’histoire, de nature, de culture et d’innovation nourrit son action quotidienne. Il décrit une ville faite de villages agrégés, dépourvue de centre mais riche d’identités multiples — un terrain idéal pour repenser le lien entre habitants, patrimoine et technologies.

L’entretien révèle surtout sa volonté de chercher des solutions nouvelles pour préparer l’avenir. De l’IA appliquée au service public à un jumeau numérique pour modéliser les aménagements urbains, en passant par la revégétalisation, la rénovation énergétique ou l’adaptation de la forêt au changement climatique, Denis Larghero assume une conviction simple : Meudon doit inventer sa propre manière de se transformer. C’est le sens du programme Meudon 2040, grande démarche de prospective participative qui a réuni plus de 1 000 habitants pour imaginer collectivement les transitions à venir.

💬 « Une ville doit inventer ses propres solutions. Ce qui marche ailleurs n’a pas toujours de sens ici. »

Un épisode qui met en lumière une conception singulière de l’action locale : relier le patrimoine d’un territoire exceptionnel, sa culture vivante et son goût de l’innovation, et construire avec les habitants une ville capable d’anticiper son futur sans perdre son identité.

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Président de Limoges Métropole depuis 2020, Guillaume Guérin incarne une alternance historique dans un territoire marqué par plus d’un siècle de gouvernance de gauche. À seulement 32 ans, cet élu, dont le portrait de Jacques Chirac orne la bibliothèque, prend la tête d’une métropole de plus de 200 000 habitants, après avoir contribué à mettre fin à une hégémonie politique qui paraissait inamovible. Dans cet épisode d’Engage to Build, il revient sur ce bouleversement démocratique et sur la manière dont il a dû apprendre très vite à gouverner, avec humilité mais aussi avec la volonté d’imprimer un rythme nouveau.

Il dévoile de l’intérieur les défis d’une métropole d'équilibre à taille humaine, entre tradition industrielle et reconversion économique, et met en lumière la singularité d’un territoire encore méconnu : Limoges, ville de basket et de porcelaine, mais aussi terre de qualité de vie, au patrimoine unique. Un épisode qui met en lumière le paradoxe limougeaud : une ville discrète, souvent sous-estimée, mais riche d’atouts uniques qui en font un territoire d’avenir au cœur de la région Nouvelle-Aquitaine.

L’entretien revient sur sa méthode pour présider la métropole : mise en place d’un pacte de gouvernance inédit, recherche du consensus entre des maires de sensibilités différentes et adoption d’un projet de territoire voté à l’unanimité pour faire de Limoges Métropole une institution de projets laissant place à la cogestion. Guillaume Guérin insiste sur cette culture du compromis comme clé pour porter des politiques publiques ambitieuses : accueil de grandes entreprises comme Hermès, accélération de la transition écologique du territoire à travers le déploiement de nouveaux réseaux de chaleur ou encore la décarbonation du transport urbain et préservation de l'eau, véritable ressource stratégique pour anticiper les conflits d'usage.

« Les deux grands enjeux de demain, ce sont l'eau et l'espace disponible sur un territoire. Ici, nous avons les deux : il faut les préserver et en faire un atout pour les générations futures. »

Un épisode qui raconte de l’intérieur comment, après plus d’un siècle de stabilité politique à gauche, un jeune élu de droite a su conquérir la présidence de la métropole et ouvrir une nouvelle page pour Limoges. Une alternance historique qui illustre à la fois la force du renouvellement démocratique et la singularité d’un territoire trop souvent sous-estimé.

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Élu maire d’Acigné en 2014, Olivier Dehaese s’est progressivement imposé comme une figure engagée de la transition écologique dans la métropole rennaise. Originaire de la région, il raconte dans cet épisode d’Engage to Build son parcours personnel et politique, de ses premiers pas au Parti socialiste dans les années 1990 à son rôle actuel de maire et de vice-président de Rennes Métropole en charge du climat et de l’énergie.

Au fil de l’échange, il décrit les spécificités d’Acigné, commune attractive aux portes de Rennes, qui conjugue dynamisme démographique, identité villageoise et cadre naturel préservé. Il revient sur l’importance des chemins de randonnée et des espaces verts qui font de la ville la « première ville marchable de France », mais aussi sur les tensions entre accueil de nouveaux habitants et préservation des terres agricoles.

L’entretien met surtout en lumière son engagement pour l’environnement et le climat : rénovation énergétique ambitieuse des logements, réseaux de chaleur, extinction de l’éclairage public en été pour préserver la biodiversité, mobilité douce avec le Réseau Express Vélo, ou encore revégétalisation des espaces publics et des cours d’école. Olivier Dehaese insiste sur la nécessité d’agir sans attendre, mais aussi de rendre cette transition juste et partagée avec les habitants.

💬 « La transition écologique n’est pas une option, c’est une nécessité. Mais elle doit se faire de manière juste, en embarquant les citoyens et en leur donnant la liberté d’agir. »

Un épisode inspirant, qui montre comment un maire peut conjuguer proximité, innovation et convictions fortes pour répondre au défi climatique à l’échelle locale — et qui offre aussi une fenêtre précieuse sur l’organisation unique du territoire de la métropole de Rennes en archipel.

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Originaire de Sens, Paul-Antoine de Carville est parti à Paris pour ses études et y a débuté sa carrière professionnelle, avant de faire un choix décisif : revenir sur sa terre natale pour s’engager auprès de ses concitoyens. Élu maire en 2020 à seulement 34 ans, il incarne cette génération d’élus qui assument un parcours de mobilité mais choisissent de revenir bâtir l’avenir de leur territoire, en restant proches de leur famille et de leurs racines.

Dans cet épisode d’Engage to Build, il raconte ce retour aux sources et ce qu’il signifie pour lui. Sens est une ville singulière : une commune moyenne au patrimoine exceptionnel, avec sa cathédrale et son histoire millénaire, mais qui doit relever de grands défis contemporains. Comment accompagner une croissance démographique soutenue tout en renforçant son attractivité ? Comment répondre aux besoins immédiats des habitants, tout en projetant la ville dans l’avenir ?

Parmi les enjeux qu’il met en avant, un thème revient avec force : donner aux jeunes des raisons de rester à Sens ou d’y revenir. Il en fait une priorité de son mandat. Pour cela, il s’appuie sur des projets concrets : la rénovation ambitieuse des écoles pour offrir des conditions d’apprentissage modernes, l’amélioration du cadre de vie avec des espaces publics réaménagés et plus accueillants, ou encore le développement culturel, en s’appuyant sur un patrimoine qui est un atout de rayonnement autant qu’un facteur de fierté locale.

💬 « Je suis revenu à Sens parce que c’est ici que je voulais m’engager. Le vrai défi, c’est de donner à d’autres jeunes la même envie de revenir. »

Un épisode profondément ancré dans l’attachement intime d’un élu à son territoire, où Sens n’est pas seulement un cadre d’action politique mais une terre de racines, de mémoire et d’avenir. Un témoignage qui montre comment le choix de revenir « chez soi » peut devenir le moteur d’un projet collectif et donner une nouvelle énergie à toute une ville.

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Maire de Mantes-la-Jolie depuis 2017, Raphaël Cognet retrace dans cet épisode d’Engage to Build un parcours marqué par l’engagement et la fidélité à son territoire. Philosophie et ressources humaines comme formation initiale, un passage par Sciences Po et le Medef, puis l’apprentissage de la vie politique locale en tant qu’opposant à Limay : autant d’étapes qui forgent une approche mêlant réflexion, pragmatisme et sens du contact humain.

Élu dans une ville populaire et contrastée, où cohabitent un centre historique millénaire, des quartiers pavillonnaires et le Val Fourré — symbole des grands ensembles et des difficultés sociales — Raphaël Cognet raconte comment il a appris à « faire ville » dans un contexte de grande diversité culturelle et de pauvreté persistante. Il revient notamment sur son action auprès des commerçants, ses projets éducatifs ambitieux comme l’introduction des échecs à l’école, ou encore son combat pour améliorer l’habitat, enjeu majeur du quotidien de ses habitants.

💬 « Être maire, c’est être partout à la fois : gérer une équipe municipale, chercher des financements, mais surtout être présent aux côtés des habitants. C’est un engagement total, qui exige de l’humilité, de la discipline et une capacité à durer. »

Un épisode dense et sincère, où Raphaël Cognet, élu local qui fait régulièrement parler de lui dans la presse, se livre avec franchise. Une plongée dans l’engagement d’un maire confronté aux réalités les plus dures mais aussi aux plus belles réussites de la vie publique locale.

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