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Akaki Akakievitch Baschmaschkin, fonctionnaire à Saint-Petersbourg, copie des actes à longueur de journée. Un jour, une constatation vient bouleverser le rythme paisible de ses journées : son manteau est usé jusqu'à la corde, et doit être remplacé. Alors, il se met à économiser, jour après jour, pour se payer un nouveau manteau. Enfin, il parvient à se l'offrir. Mais, en rentrant d'une fête organisée par ses collègues pour célébrer l'événement, Akaki est agressé et son manteau est volé.

SAUVAGE, GUERRIER, REBELLE ET SANGUINAIRE. Tarass Boulba est un guerrier Cosaque fier et belliqueux. Ses deux fils, Andreï et Ostap sont à peine rentrés de Kiev après leurs études, qu'il les conduit à la Setch, le campement militaire cosaque. Tous brûlent d'en découdre, et une rumeur circulant dans le camp fournit le motif suffisant pour entrer en guerre contre les Polonais. Lors de cette campagne sanguinaire, Andreï, le cadet, tombe amoureux d'une belle Polonaise et passe à l'ennemi.

De très beaux textes où le réalisme côtoie le grotesque, le fantastique ou l'absurde et ne fait pas obstacle à un foisonnement imaginaire souvent débridé. Gogol, à travers ces "petites histoires", nous donne à découvrir sa vision de la société russe du XIXe siècle, une "peinture au scalpel" pleine d'ironie et souvent drôle.

"Le Nez" est une nouvelle drôle et fantastique de Nicolas Gogol parue en 1836. "Ivan Iakovlievitch, par respect pour les convenances, endossa un vêtement par-dessus sa chemise et, ayant pris place à table, posa devant lui deux oignons et du sel ; puis, s'emparant d'un couteau, il se mit en devoir de couper le pain. L'ayant divisé en deux, il jeta un regard dans l'intérieur et aperçut avec surprise quelque chose de blanc."

Un petit fonctionnaire sombre jour après jour dans la folie et se persuade afin d'échapper à ses souffrances qu'il est Roi d'Espagne... Un chef-d'œuvre de la littérature russe, suivi ici par la nouvelle intitulée "Le Nez" dont les accents satiriques et burlesques permettent à l'auteur de critiquer le fonctionnement de la société dans laquelle il vit.

Ivan Ivanovitch et Ivan Nikoforovitch sont voisins. S'ils sont de complexions fort dissemblables - l'un occupe son temps à la conduite de ses affaires quand l'autre préfère tendre béatement son dos au soleil - ces deux notables de Mirgorod n'en sont pas moins les meilleurs amis du monde. Une dispute pour des vétilles va pourtant remettre en question cette belle amitié et, malgré les efforts des autres notables de la ville, les entraîner dans des démarches judiciaires pour le moins démesurées.

"La perspective Nevski" est d'abord un passionnant documentaire sur la capitale impériale au début du XIXe siècle, les variations de sa physionomie sociale au cours de la journée, les comédies et les drames qui s'y jouent à ciel ouvert.

Le fonctionnaire Bachmatchkine passe ses journées à copier des actes, quand une catastrophe vient chambouler sa vie: son manteau, usé jusqu'à la corde, doit être remplacé. Il va falloir économiser pour en acheter un nouveau et cela tourne vite à l'obsession. Le jour où il enfile enfin son nouveau manteau, il rayonne de joie, mais le bonheur ne durera. Nicolas Gogol (1809-1852) était un auteur russe d'origine ukrainienne et qui est considéré comme étant un des grands écrivains classiques russes.

Akaki Akakievitch Bachmatchkine, un petit fonctionnaire, consacre l'essentiel de son temps à des copies d'actes, tâche qu'il accomplit avec zèle au milieu des moqueries et des vexations. Une catastrophe chamboule un jour sa vie : son manteau, usé jusqu'à la corde, doit être remplacé. Ceci donne subitement une autre dimension à l'existence d'Akaki. Il commence à économiser pour se procurer le vêtement dont l'acquisition vire à l'obsession.

"Le manteau" appartient au recueil des "Nouvelles de Pétersbourg", publié en 1843. Ce court texte raconte l'existence simple, limitée, mais heureuse d'un petit fonctionnaire russe, Akaki Akakiévitch Bachmatchkine. Lorsque ses collègues lui font remarquer l'usure de son manteau, pour la première fois, Akaki est sensible aux critiques mesquines et quotidiennes de son entourage, et il se met en tête d'économiser sou après sou pour s'offrir un nouvel habit. Quand il l'acquiert enfin, il est agressé, et son manteau volé.

La nouvelle se présente sous la forme d'un journal intime, tenu par le héros principal, Poprichtchine. Dans un premier temps, celui-ci décrit des épisodes de sa vie, de son travail ainsi que les diverses personnes qu'il côtoie. Puis il se met à confier les sentiments qu'il éprouve au sujet de la fille de son directeur. Des premiers signes de folie ne tardent pas à apparaître.

Un étudiant endetté voit les notables d'une petite ville l'accueillir avec tous les honneurs : il est pris pour un révizor, un haut fonctionnaire de l'État chargé d'une inspection. Le jeune homme profite de la méprise pour duper tout le monde. Sous le comique jubilatoire, perce un humour grinçant qui invite à une réflexion pas forcément drôle mais toujours aussi actuelle et universelle.

Dans la miche de pain qu'il s'apprête à avaler, le barbier Ivan Iakovlévitch découvre avec stupeur... un nez. Il s'en débarrasse sur le champ sans savoir que son propriétaire, le major Platon Kovaliov, vient de sauter de son lit en constatant avec effroi que ses narines ont pris la fuite. S'ensuit une course folle dans les rues de Saint Pétersbourg. Elle sera marquée par la rencontre entre Kovaliov et son nez, devenu étrangement autonome et se promenant habillé en conseiller d'Etat.

Nicolas Gogol (1809 - 1852) est l'un des écrivains les plus marquants de la littérature russe. Considéré comme l'inventeur du genre fantastique, il publie en 1835 un recueil de nouvelles "Mirgorod" dont est extrait "Le journal d'un fou". Ce récit, mêlant comique et tragédie, conte à la première personne la montée de la folie d'un petit fonctionnaire qui, pour s'évader d'un monde décevant, en imagine un autre, plus conforme à ses rêves. Mais, parviendra-t-il à garder le contrôle de son imagination ?

Propichtchine est fonctionnaire à Saint Pétersbourg. À travers lui se jouent toutes les conditions humaines, du pathétique à l'absurde, jusqu'à rendre floues les frontières entre le fou et le normal. "Le Journal d'un fou" est avant tout une histoire russe, où le héros est à la fois furieux, infiniment triste, et tendre.

Ce court texte raconte la découverte que fit un jour le barbier Ivan Iakovlievitch dans le pain qu'il s'apprêtait à croquer un matin : un nez. Il cherche à s'en débarrasser, en vain. La police finit par arrêter cet homme qui tente désespérément de se séparer d'un nez. De son côté Kovaliov, assesseur au collège a perdu son nez, il ne reste plus qu'à le lui rendre. Mais le nez semble refuser de retrouver sa place sur la figure de Kovaliov et préfère mener sa propre existence. À travers un récit totalement fantastique et absurde, Gogol dépeint ici des hommes face à leurs angoisses et leurs relations qui ne sont qu'un semblant de raison masquant la folie.

"Ce jour-là, 25 mars dernier, Pétersbourg fut le théâtre d'une aventure des plus étranges. Le barbier Ivan Yakovlévitch, domicilié avenue de l'Ascension (son nom de famille est perdu et son enseigne ne porte que l'inscription: On pratique aussi les saignées, au-dessous d'un monsieur à la joue barbouillée de savon), le barbier Ivan Yakovlévitch se réveilla d'assez bonne heure et perçut une odeur de pain chaud. S'étant mis sur son séant, il vit que son épouse - personne plutôt respectable et qui prisait fort le café - défournait des pains tout frais cuits."