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Im 16. Jahrhundert träumte der englische Humanist Thomas Morus von einer besseren Welt. In seinem Hauptwerk "Utopia", das 1516 auf Latein erschien, beschreibt er einen fiktiven Inselstaat mit einer Gesellschaft der Gleichen, in der es weder Geld noch Privateigentum gibt. Nicht das Individuum zählt dort, sondern das Kollektiv. So berichtet zumindest der angeblich weit gereiste Begleiter Amerigo Vespuccis, der die paradiesische Insel mit eigenen Augen gesehen haben will. Mit eindringlicher Stimme macht Ulrich Matthes dieses "Utopia" lebendig, das namensgebend für ein ganzes literarisches Genre wurde.

Bevor Charles Dickens mit "Oliver Twist" berühmt wurde, schrieb er Kurzgeschichten. 1836 veröffentlichte er die "Londoner Skizzen". Es sind Beobachtungen, Fantasien und Fiktionen, in denen Dickens das alltägliche Leben humorvoll beschreibt und gleichzeitig die sozialen Missstände im England des 19. Jahrhunderts kritisiert. Sie alle zeigen das London, das er so gut kannte, im Guten wie im Schlechten – seine Straßen, Theater, Gasthäuser, Pfandhäuser und Gefängnisse. Mit seiner eindringlichen Stimme erweckt Tom Vogt Dickens’ Alltagsszenen zum Leben.

Ein junger englischer Seemann besteigt in Bangkok ein Schiff für seine erste Fahrt als Kapitän. Doch schnell wird das Abenteuer zum Albtraum: Innerhalb der Mannschaft wütet das Tropenfieber, das Schiff gerät in eine Flaute und treibt tagelang nur noch im Kreis. Wollen die Männer überleben, muss der verträumte Protagonist Stärke zeigen und die "Schattenlinie" zwischen Jugend und Erwachsensein überqueren. Helmut Krauss leiht Joseph Conrads autobiografisch gefärbtem Roman seine ausdrucksstarke Stimme.

Die siebzehnjährige Edith ist an den Rollstuhl gefesselt. Als sie den jungen Leutnant Anton Hofmiller kennenlernt, verliebt sie sich Hals über Kopf in ihn. Anton hingegen spielt ihr nur aus falschem Mitleid Zuneigung vor. Aus Scham über diese Liaison verleugnet er sie vor seinen Kameraden – ohne zu ahnen, welche schwerwiegenden Konsequenzen dieser Verrat nach sich zieht. Robert Levin gibt diesem psychologisch raffinierten Roman, dem einzigen, den Stefan Zweig zu seinen Lebzeiten veröffentlichte, seine Stimme.

Erasmus von Rotterdam war nicht nur Theologe, Philosoph, Philologe, Priester, Autor und Herausgeber von über 150 Büchern, sondern lebte als Kosmopolit in England, Italien, Frankreich, Deutschland und der Schweiz. In seiner Satire "Das Lob der Torheit" prangert der niederländische Universalgelehrte scharfsinnig wie überzeichnet die Missstände in Politik, Gesellschaft und in der Kirche im ausgehenden Mittelalter an. Matthias Ponnier liest aus dem bekanntesten Werk des großen Humanisten der Renaissance.

Erst das 20. Jahrhundert hat die Visionen des amerikanischen Schriftstellers Edgar Allan Poe richtig zu würdigen gewusst. Dabei gelang es Poe mit seinen unheimlichen Erzählungen, die menschliche Grausamkeit und das Groteske im Menschen messerscharf zu analysieren. Das wohl berühmteste Schauergedicht der Weltliteratur, "Der Rabe" von 1845, erzählt von einem Hausherrn, der in finsterer Nacht ein Klopfen an seinem Fenster vernimmt. Der Störenfried entpuppt sich als Rabe, der den Mann in tiefste Verzweiflung stürzt. Mit seiner markanten Stimme haucht Hans Peter Hallwachs Poes schaurig schönen Erzählungen Leben ein.

Vom Kampf der Götter, dem Ringen um ewige Macht und unsterbliche Liebe – Richard Wagners Opernzyklus »Der Ring des Nibelungen« verhandelt die ganz großen Themen und machte ihn schon zu Lebzeiten weltberühmt. In ihm treffen wir auf die Rheintöchter, den Zwerg Alberich, die Walküren und natürlich auf den Helden Siegfried. Nun gibt es Wagners berühmten Opern-Zyklus erstmals als aufwändig produziertes Hörspiel-Epos. Mit einem herausragenden Sprecherensemble und einer fulminanten Geräuschkulisse kann der Opernklassiker nun aufregend neu entdeckt werden.

Berlin, Zwanzigerjahre: Franz, ein junger Mann aus der Provinz, reist in die Hauptstadt, um im Warenhaus seines reichen Onkels Dreyer zu arbeiten. Doch schon bald hat er nur noch Augen für dessen Frau Martha, die nichts gegen diese jugendliche Schwärmerei einzuwenden hat. Bald träumen sie von einer gemeinsamen Zukunft und entwickeln einen Plan, um Dreyer aus dem Weg zu räumen.

Aufgeregt debattiert das Mäusefolk über Josefine, die Sängerin, deren Musik sich äußerster Beliebheit erfreut. Doch bei genauerem Hinhören könnte man meinen, dass ihr Gesang nichts weiter als ein gewöhnliches Pfeifen ist... In seiner letzten Erzählung reflektiert Franz Kafka mit ironischem Feinsinn der Stellenwert der Kunst in der Gesellschaft und nicht zuletzt sein eigenes Künstlertum. Hannah Köhler, Charles Wirths und Matthias Ponnier leihen Kafkas Fabel in diesem Hörspiel ihre Stimmen.

Ein Forschungsreisender besucht eine Strafkolonie, wo er das dort vorherrschende Rechtssystem begutachten und einer Hinrichtung beiwohnen soll. Den Sträflingen wird ihr Urteil jedoch nicht mündlich verkündet, sondern in einer langwierigen Folterzeremonie von einem eigens dafür entwickelten Apparat qualvoll in den Körper geritzt. Die geplante Hinrichtung verläuft anders als erwartet... Polarisierend, eindrucksvoll und verstörend, ist dieser einzigartige Klassiker nichts für Zartbesaitete.

Anlässlich des 100. Todestages von Franz Kafka erscheint bei DAV seine wohl berühmteste Erzählung: "Die Verwandlung". Sie handelt von Gregor Samsa, einem Handelsreisenden, der eines Morgens in der Form eines riesigen Ungeziefers erwacht und hilflos miterleben muss, wie sich seine Mitmenschen Stück für Stück von ihm abwenden. Martin Reinke, Ernst August Schepmann und andere Sprecher:innen erwecken den zeitlosen Klassiker in dieser Hörspielversion, produziert vom NDR, zu neuem Leben.

Ein Krieg bricht aus, eine Finanzkatastrophe ereilt die Menschheit – und dann wird sie auch noch von einem Virus heimgesucht, das alle Frauen unfruchtbar macht. In dieser schweren Stunde landet eine kleine, bunt zusammengewürfelte Gruppe Schiffbrüchiger mit dem Kapitän Adolf von Kleist auf einer fiktiven Galápagos-Insel. Während die übrige Menschheit ausstirbt, wird hier ein neues Menschengeschlecht mit winzigen Gehirnen begründet.

"Jahrestage" ist ein Jahrhundertbuch. Es gibt keinen zweiten deutschen Roman dieser Art. Gesine Cresspahl lebt mit ihrer zehnjährigen Tochter Marie in New York. Ein Jahr lang, 1967/68, erzählt sie ihr täglich aus der Familiengeschichte. Jeden Tag wird so mitten im amerikanischen Alltag ein Stück deutscher Geschichte lebendig, werden die Schicksale einfacher Leute mit dem Weltgeschehen verwoben.

Long Island, 1922: Auf dem luxuriösen Anwesen des jungen Millionärs Jay Gatsby amüsiert sich allabendlich die High Society New Yorks. Doch der geheimnisvolle Gastgeber selbst hat kein Interesse an Swing und Champagner. Mit den rauschenden Festen und seinem neu erworbenen Reichtum möchte er nur Daisy anlocken, seine große Jugendliebe, die inzwischen mit dem reichen Tom Buchanan verheiratet ist. Die Figur Gatsby wurde zum Sinnbild des amerikanischen Traums – und seines Scheiterns. Das Hörspiel lässt die Roaring Twenties lebendig werden und erzählt von einer Welt, in der Geld und Dünkel regieren und die Liebe auf der Strecke bleibt.

Eigentlich ist Evelyn Waugh bekannt für seine bissigen Satiren auf die aristokratischen Kreise seiner Zeit. Doch das ungewöhnliche Leben der Kaiserin Helena, Mutter Konstantins des Großen, die enormen Konflikte dieser Zeit, ihre Pilgerreise nach Palästina und die politischen Intrigen des imperialistischen Roms inspirierten ihn zu einem fesselnden Geschichtsroman. Waugh war erst Maler, dann Lehrer, Reporter und Kunsttischler, bis er in der Literatur seine Berufung fand. Seinen historischen wie geistreichen Abstecher in die Frühzeit des Christentums liest Walter Hilsbecher.

Der Wiener Hofsekretär Jaromir von Eynhuf will seinem Landesvater Kaiser Franz I. zu dessen 25. Thronjubiläum seine Milchzahnsammlung überreichen. Inzwischen besitzt der Sekretär bereits stolze 24 Zähne, allesamt akkurat auf Samt drapiert. Doch zur Darstellung der Jubiläumszahl fehlt noch ein letzter Zahn und so beginnt eine wilde Jagd nach dem 25. Exemplar. Fritz von Herzmanovsky-Orlando, 1877 in Wien geboren, hat mit »Der Gaulschreck im Rosennetz« der K.-u.-k.-Monarchie ein unvergessliches literarisches Denkmal gesetzt – meisterhaft gelesen von Werner Kreindl.

Flucht oder Scheidung – vor diese Wahl möchte Franz seine verheiratete Geliebte Emma stellen. Doch so weit kommt es nicht: Der betrunkene Kutscher verursacht bei der alles entscheidenden Kutschfahrt einen Unfall und Franz stirbt. Emma flieht und versucht, ihr altes Leben wieder aufzunehmen. Doch das erlittene Trauma und die Furcht, dass ihre Affäre doch noch auffliegt, machen eine Rückkehr unmöglich. Christiane Hörbiger und Peter Simonischek lesen neben »Die Toten schweigen« die Novellen »Die Frau des Weisen« und »Das Schicksal des Freiherrn von Leisenbohg« des großen österreichischen Erzählers Arthur Schnitzler.

Die Blutsbrüder Winnetou und Old Shatterhand jagen den skrupellosen Schurken Cornel Brinkley, der auf der Suche nach dem legendären Schatz im Silbersee ist. Um an die geheime Schatzkarte zu gelangen, geht er über Leichen. Winnetou und Old Shatterhand sind ihm dicht auf den Fersen, werden jedoch in einen Hinterhalt gelockt. Als Brinkley schließlich die Schatzhöhle erreicht, glaubt er, am Ziel seiner Träume zu sein. "Der Schatz im Silbersee", gelesen von Martin Seifert, ist einer der berühmtesten Romane von Karl May – und ein wahrer Klassiker der Abenteuer-Literatur.

Zufällig entdeckt Kapitän van Toch auf einer Südsee-Insel intelligente Riesenmolche. Er zivilisiert sie und lässt sie Perlen fischen, die er gewinnbringend verkauft. Als van Toch stirbt, wittern seine Geschäftspartner in den Tieren ein Riesengeschäft. Doch als sie erkennen, dass sie als billige Arbeitskräfte missbraucht werden, rebellieren die Molche gegen ihre Ausbeuter. Ein Krieg um die Weltherrschaft beginnt. Der 1936 erstmals erschienene Roman des tschechischen Schriftstellers Karel Čapek ist nicht nur ein satirischer Science- Fiction-Roman, sondern auch eine Warnung vor dem aufstrebenden Faschismus am Vorabend des Zweiten Weltkriegs.

Am letzten Tag seines Dienstes erscheint Kommissär Höchstettler von der Berner Kantonspolizei nicht mehr in seinem Büro. Sattdessen beginnt er, die von ihm verschonten Straftäter aufzusuchen. Und er gesteht ihnen, dass er sie – die kleinen Ganoven, Betrüger und Diebe – aus Wissen um das Ungenügen menschlicher Gerechtigkeit hat entkommen lassen. Damit spürt Dürrenmatt auch in diesem Roman wieder einem seiner großen Themen nach: dem Unterschied zwischen Recht und Gerechtigkeit. Mit seiner unverwechselbaren Stimme gibt Bruno Ganz die Geschichte um den pensionierten Helden Gottlieb Höchstettler zum Besten.