Toyoko Yamazaki

大手航空会社「国民航空」社員の恩地元は、まじめで実直な強い信念を持った男である。恩地は半ば強引に就任させられた労働組合委員長として、職場環境の改善を訴えたが、その手法を嫌忌した経営陣からアフリカへと左遷されてしまう。

「松本先生どうしてここへ？」「陸さんこそ、なぜ」実の妹の臨終を看取り、悲嘆にくれる一心の前に、東洋製鉄の松本耕次が現れた。松本は、娘の消息がわかって駆けつけたのだった。

「あつ子、すまなかった、探し出すのが遅過ぎた」──陸一心こと松本勝男は、三十六年ぶりにめぐりあった妹・あつ子に泣いて詫びた。妹は張玉花という名で、寒村での過酷な労働の果てに、重い病いの床にあった。

名だたる文筆家が登場する、文藝春秋の文化講演会。日中戦争の最大の犠牲者である戦争孤児。政府に人間としての使命感、労りが見られないのが無念であります。同じ日本人なら最後の一人まで探し出すのが人間じゃないでしょうか。「私たちを三度も棄てないでください」…この言葉に衝撃を受けました。(1996年4月4日 有楽町朝日ホール 文藝春秋文化講演会より)
●土の戦士 ●真実 ●棄民 ●草の根 ●パーパー

養父と友人たちの尽力により、労働改造所から釈放された陸一心は、恩人である江月梅と結婚。そのかたわらで、中国と日本共同のプロジェクト「宝華製鉄」建設チームに抜擢された。

松本勝男は、敗戦直後に祖父と母を喪い、妹と生き別れた。戦争孤児となった少年は、死線をさまよう苦難を経て、中国人教師に拾われ、中国人「陸一心」として育てられる。しかし、成人した一心を文化大革命の波が襲う。

学術会議会員選挙は財前五郎の得意の根回しにより、勝利を収める。一方、民事裁判の控訴審は、原告側弁護人の関口や里美脩二の奮励で、一進一退の状況となる。

会長室の調査により、次々と明るみに出る不正と乱脈。国民航空は、いまや人の貌をした魑魅魍魎に食いつくされつつあった。会長の国見と恩地はひるまず闘いをつづけるが、政・官・財が癒着する利権の闇は、あまりに深く巧妙に張りめぐらされていた。

油田開発を最後の仕事と思い定めた壹岐は、社内の反対を押し切り、イランのサルベスタン鉱区に賭けた。政官界からの逆風をかわし見事採掘権の落札に成功するが、灼熱の大地からは一向に原油の噴き出す兆しはなかった。

患者遺族が浪花大学第一外科教授・財前五郎を相手に医療ミスを訴えた民事裁判は、財前の勝訴で幕を閉じる。同大学の第一内科助教授である里美脩二は、原告側証人となったことから、自ら大学を去る。

御巣鷹山の墜落事故後、新会長が組織改革を進め、恩地はご遺族係りから突然、会長室部長に抜擢された。だがそれは、金と権力に群がる人の顔をした魑魅魍魎、利権を貪る政治家と官僚、新たなる暗闘の序曲だった……。

フォーク社との虚々実々の交渉の裏で、壹岐は資源に乏しい日本の将来を見据えていた。腹心の部下・兵頭はイランやリビアに飛び、文化や商習慣の違いに悩まされながらも、国益のため、油田開発の可能性を探る。

国立浪速大学第一外科助教授・財前五郎は食道噴門癌の治療を得意とし、その道の若き権威として高い知名度を誇る。＜br＞財前のもとには全国から著名な有力者など成功者たちが患者として集まり、その実績と確かな手術の腕前から、次期教授に就任するものと考えていた。

舞台は終戦を乗り越え、高度経済成長期をひた走る日本。大本営の作戦立案参謀であった壹岐正は、終戦の詔にを聞き入れず、武装解除をしない関東軍へ説得に向かう最中、ソ連軍に拘束されシベリアに抑留される。

阪神特殊鋼専務・万俵鉄平は、アメリカ企業からの契約を破断され、窮地に陥る。鉄平の旧友である大同銀行頭取・三雲による多額の融資を受け、九死に一生を得る。その矢先、熱風炉の爆発事故が起こり、さらに状況は悪化する。

大本営参謀・壹岐正は、終戦工作に赴いた満州でソ連軍に抑留され、酷寒のシベリアで、想像を絶する飢餓と強制労働に11年にわたって耐え抜いて帰還を果たした。

関西有数の都市銀行・阪神銀行の頭取・万俵大介は、金融再編成に際し「小が大を喰う合併」と称し、生き残りを成し遂げる方法を画策する。

他大学の教授の移入を画策した東貞蔵に対抗し、医局内の根回しによる多数派の篭絡で教授戦に勝利した財前五郎。晴れて教授となった財前は、同僚の第一内科助教授・里美脩二から胃癌患者を紹介される。

財前五郎がドイツでの学会にて、より確固たる地位を獲得する中、財前が手術した噴門癌患者は死亡してしまう。財前の不誠実な診察や術後の応対と死因に疑問と憤りを感じ患者遺族は民事訴訟を提起する。

第二の人生を、商社マンとして生き抜くことを宿命と感じるようになった壹岐は、防衛庁の次期戦闘機選定に伴う商社、メーカーの熾烈な受注合戦に巻き込まれる。国防のため、真に優れた機を採用させようと奔走するが、背後には次期総裁選をめぐる暗闘が繰り広げられていた。