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Der Straßenjunge Pedro träumt davon, Fotograf zu werden. Aber gerade, wo sein Geschäft anläuft, kommen ihm die Maler einer Factory in die Quere. Da sie den Jungen als Konkurrenten fürchten, wollen sie ihm eine Lektion erteilen. Doch endet das Ganze tödlich.

Tiberio Tanner wollte eigentlich nur den Südtiroler Frühling genießen. Doch als seine Lebensgefährtin Paula das geerbte Haus ihrer Tante in Naturns besichtigen will, finden sie im Keller die ermordete Leiche der Mieterin Ellie Dafatsch. Wer steckt dahinter? Und warum? Während Commissario De Santis in alle Richtungen ermittelt, stößt Tanner auf rätselhafte Zusammenhänge zwischen alten Feindschaften, dunklen Familiengeschichten und einem gefährlichen Glaubenseifer. Bald wird klar: Ellies Tod ist kein Einzelfall.

Der ehemalige NYPD-Detective Thomas Austin genießt ein seltenes Date bei einem Montagabend-Footballspiel in Seattle, als der Abend eine schreckliche Wendung nimmt. Eine Gruppe gnadenloser Terroristen hat das Stadion gewaltsam in ihre Gewalt gebracht, die Handysignale blockiert und die Ausgänge gesperrt. Die Terroristen haben eine einzige Forderung: die Freilassung eines hochrangigen Al-Qaida-Mitarbeiters aus einem US-Hochsicherheitsgefängnis.

Mord im Schlosshotel von Lord Roxley! Eine junge Frau wird blutleer in ihrem Bett aufgefunden. Als Inspector Cross und Geoffrey Stafford die Untersuchungen aufnehmen, hören sie das Personal hinter vorgehaltener Hand über einen besonderen Gast reden, einen Edelmann aus den Karpaten, den niemand zu Gesicht bekommt und der nie gestört werden will. Vergeblich versuchen sie an den mysteriösen Baron Meinster heranzukommen, auf dem sich ihr Verdacht mehr und mehr fokussiert. Als es nicht bei einem Toten bleibt, scheint sich ein Fluch aus der Vergangenheit zu erfüllen ...

In dieser Erzählung Doyles mit der Detektivfigur des Sherlock Holmes als Hauptperson geht es um die Aufklärung eines rätselhaften Todesfalles und die Verhinderung eines befürchteten Mordanschlags auf die Zwillingsschwester des Opfers.

Handlungszeitpunkt: Februar 1886: An einem verschneiten Februar-Morgen erblickt Dr. Watson vom Fenster aus einen etwa 50-jährigen, gut gekleideten Herrn im Anmarsch, der mit seinen Bewegungen den Eindruck eines Wahnsinnigen macht. Es handelt sich aber um Alexander Holder, den Teilhaber der zweitgrößten Londoner Privatbank Holder & Stevenson, für den eilige Fußmärsche einfach nur ungewohnt sind. Gestern ersuchte ihn im Büro eine der prominentesten Personen Englands, um ein kurzfristiges Darlehen über 50.000 Pfund zu erbitten, das schon am Montag wieder zurückgezahlt werden soll.

In Dr. Watsons Praxis erscheint sehr früh am Morgen der knapp 25jährige Hydraulik-Ingenieur Victor Hatherley, der in der Nacht einen Daumen verloren hat. Da er von einem Mordanschlag spricht, schaltet Watson umgehend Holmes ein. Ihm berichtet Hatherley, dass ihn gestern in seinem miserabel laufenden Laden ein ungewöhnlich dünner Mann mit deutschem Akzent aufgesucht hat, der sich als Oberst Lysander Stark ausgab.

Handlungszeitpunkt: Vorfrühling 1890: Der arbeitslosen Miss Violet Hunter wird ein verlockendes und gleichzeitig seltsamens Arbeitsangebot gemacht: Für 120 Pfund im Jahr soll sie als Gouvernante auf das Anwesen The Copper Beeches (Die Blutbuchen) ziehen, allerdings ihr üppiges, kastanienbraunes Haar kurz und, wenn man es von ihr verlangt, ein spezielles Kleid tragen. Da sie aus ökonomischen Erwägungen das Angebot von Mr. Jephro Rucastle annimmt, konsultiert sie vor ihrer Abreise Sherlock Holmes.

Handlungszeitpunkt: Oktober 1886: Lord Robert St Simon, der zweite Sohn des Herzogs von Balmoral, sagt sich brieflich für den Nachmittag bei Holmes und Watson an. Nach der kirchlichen Trauung im engsten Familienkreis verschwand die Braut allerdings spurlos von der Hochzeitstafel am Lancaster Gate. Den Verdacht zieht besonders St Simons frühere Geliebte Flora Millar auf sich, die vergeblich versucht hatte, ins Haus einzudringen, um Ansprüche auf den Herzogssohn anzumelden.

Holmes besteht auf einem geheimen Aufbewahrungsort für die Gebeine. Danach berichtet er vor den versammelten Delegierten der internationalen Konferenz über die Wiederbeschaffung. Am Ende der Sitzung kommt es zu zwei gravierenden Zwischenfällen.

Nachdem Holmes die Hafenarbeiter erfolgreich aufgestachelt hat, zünden diese das Schiff “Hephaistos” aus Palermo an. Damit geraten die Dinge ein wenig außer Kontrolle, doch die Diebe betrachten die Aufgabe als gelöst. Die Gebeine werden zurückgegeben.

Die Gebeine des Heiligen Nikolaus werden aus der Pathologie des Hospizes gestohlen, da sich die wachhabenden Polizisten von zwei Männern in Mönchskutten übertölpeln lassen. Die Diebe übermitteln eine Nachricht an Holmes.

Mit dem Boot von Don Vito nimmt Holmes die Verfolgung der Amerikaner auf. Diese fahren mit Kardinal Jacobini aufs offene Meer, um die italienischen Hoheitsgewässer zu verlassen.

Der Gasangriff auf die Konferenzteilnehmer im Kloster sorgt für Chaos und Krankenhausaufenthalte. Dann zeigt sich aber, dass es sich dabei nur um ein Ablenkungsmanöver handelte.

Einer der Diebe, der sich als Abgesandter des Organisierten Verbrechens aus Neapel entpuppt, trifft sich mit Holmes und Watson am Strand außerhalb Baris. Dort stellt er im Gegenzug für auf einen Gefallen die Herausgabe der Reliquien in Aussicht.

Die Ereignisse in den schottischen Highlands spitzen sich dramatisch zu, als Sherlock Holmes und Dr. Watson gefangengenommen werden. Wird es ihnen rechtzeitig gelingen, sich zu befreien, um einen "Krieg der Highlander" zu verhindern?

Watson und McCallum öffnen die alte Metalltruhe mit den Gebeinen des Nikolaus von Myra. Es dauert Stunden, bis die beiden Mediziner die einzelnen Knochen zu einem fast vollständigen Skelett zusammensetzen können. Danach präsentieren sie den Delegierten ihre ersten Ergebnisse und Erkenntnisse.

Nach der ersten, eher ernüchternden Diskussionsrunde machen sich Holmes und Watson mit der Geografie der Stadt Bari näher vertraut. Im Zuge eines Gesprächs über die Vor- und Nachteile nordamerikanischer Stadtplanung taucht auch die Frage nach dem Platz der Vereinigten Staaten am Tisch der Großmächte auf.

Unter großer Anteilnahme der einheimischen Bevölkerung kommen die Reliquien im Kellergewölbe des Klosterkrankenhauses an, das sich in Sichtweite der Basilika befindet. Die forensische und archäologische Untersuchung der Gebeine führen Dr. Watson und dessen schottischer Kollege Dr. McCallum durch.

Neben Aspekten, die den seinerzeitigen Gesundheitszustand der vor eineinhalbtausend Jahren verstorbenen Person betreffen, kann McCallum durchaus überzeugende Indizien zu deren Identität zusammentragen. Schließlich kann er verkünden, dass ohne Zweifel die Gebeine des Heiligen Nikolaus vorliegen.