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Machado de Assis’ classic novel, the precursor of Latin American fiction, is finally rendered as a stunningly relevant work for 21st-century audiences. In eloquent, contemporary prose, Costa and Patterson breathe new life into the dynamic character of Brás Cubas and reveal the vivid, tempestuous Rio de Janeiro of his time. The recently deceased Cubas narrates his life story, admitting glibly: “I am not so much a writer who has died, as a dead man who has decided to write.”

Widely acclaimed as a progenitor of 20th-century Latin American fiction, Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908), the son of a mulatto father and a washerwoman, was hailed in his lifetime as Brazil's greatest writer. His prodigious output of novels, plays, and stories rivaled contemporaries like Chekhov, Flaubert, and Maupassant, but, shockingly, he was barely translated into English until 1963, and still lacks proper recognition today.

Dom Casmurro, um dos romances mais conhecidos do autor, foi publicado pela primeira vez em 1900. Bentinho, Capitu e Escobar são os protagonistas do enigmático triângulo amoroso criado por Machado de Assis e já fazem parte de nosso imaginário. A narrativa se passa na cidade do Rio de Janeiro, no período do Segundo Império, embora saibamos que as questões da obra não se circunscrevem a um tempo ou a um lugar específicos.

Com os passos guiados por uma paixão narcótica, um homem entra na casa de uma mulher que diz ler o futuro. Uma carteira na calçada guarda segredos que podem destruir uma grande amizade. Um jovem conversa e se fascina por uma mulher, madrugada adentro, até a hora da missa. Um rato incinerado revela cantos profundos da alma de um homem. Uma balsa em direção a Niterói separa a vida e a morte.

No conto "Só!", o leitor encontra um exemplo da genialidade narrativa de Machado de Assis. Quem lê o texto como que acompanha, com os olhos do narrador, a movimentação dos personagens, com destaque para Bonifácio, protagonista, que encarna o título do conto ao vivenciar a experiência da solidão. Como contraponto, encontra-se o personagem Tobias, que permite uma reflexão filosófica sobre a solidão.

Com ares de novela rocambolesca, o conto "História de uma fita azul" é, antes de tudo, diversão. É com um sorriso que o leitor vai acompanhando o enredo, onde Marianinha, namorada do bacharel Gustavo, para aceitar o pedido de casamento do rapaz, exige que ele lhe apresente a tal fita azul, presente do início do namoro... que se perdeu!

O leitor encontrar aqui dois contos de Machado de Assis que têm em comum a presença de cartas em sua trama. Em "Uma carta", que já traz o dito objeto no título, a personagem Celestina encontra em sua cesta de costura um envelope, cujo conteúdo desenrola o enredo. Já em "Questões de maridos", as personagens Luísa e Marcelina, duas jovens esposas, escrevem cartas para sua tia, nas quais reportam como andam seus casamentos.

"Entrou em casa, jantou com o tio, e pois que está fazendo a digestão, deixemo-lo em paz durante algumas linhas". Eis um magistral exemplo da metalinguagem de que faz uso Machado de Assis nesse conto adorável. Por enredo, o leitor encontra um triângulo amoroso formado pelos então amigos Alves e Moreira mais a esposa do primeiro, Eulália. "Ele é que errou em casar com uma moça de quem eu gostava; tudo isto é agora uma mera consequência", diz Moreira a certa altura... que fim teria tido esse caso?

Gilliatt é um jovem rejeitado onde mora, pois todos acreditam que ele é um bruxo por seus conhecimentos sobre a natureza. Lethierry é um homem que tem duas paixões em sua vida: sua sobrinha Déruchette, que ele criou como filha, e seu navio a vapor, Durande. Esse navio do marinheiro naufraga e a mão de Déruchette é oferecida para quem puder recuperar o motor da embarcação. Decidido a conquistar a moça, Gilliatt parte para uma incrível aventura.

"Cuidado, leitor, vamos entrar na alcova de uma donzela"... Como não iniciar a leitura sem um sorriso no rosto, diante deste anúncio do narrador? Neste conto "O anjo das donzelas", Machado de Assis traz a história de Cecília, jovem ingênua que acredita piamente em um "anjo das donzelas", que lhe teria aparecido.

Considerado como um dos maiores romances de Machado de Assis e pertencente ao gênero de realismo psicológico, mesmo contendo resquícios de sua fase romântica, por tratar de temas como ciúmes, adultério e amor na perspectiva do protagonista, com suas reflexões e devaneios. Dom Casmurro narra a história de Bentinho, sua infância na Rua de Matacavalos e seu grande amor por Capitu, uma das figuras femininas mais enigmáticas da literatura brasileira. A relação dos dois é abalada quando Bento começa a acreditar que sua mulher o está traindo com o melhor amigo.

O conto "Pai contra mãe", de Machado de Assis, retrata a imagem do Rio de Janeiro do século XIX, abordando a questão da escravidão. A partir disso, apresenta a história de Cândido Neves, Candinho, de 30 anos, um indivíduo pobre que trabalha com o ofício de pegar escravos fugidos.

Extraído do livro "Histórias da meia-noite", o conto "Aurora Sem Dia", de Machado de Assis, é um dos ótimos exemplos da fina ironia do autor. No enredo, o leitor acompanha a jornada do personagem de Luís Tinoco, funcionário do fórum, que, apesar das condições modestas, julgava ter um destino espetacular à sua frente, sobretudo por conta de sua pretensa veia poética.

Logo no início, o narrador anuncia: "Isto não é folhetim, nem romance: é uma narração fiel do que me aconteceu há cerca de três anos: é crônica." A metalinguagem de Machado de Assis em seu melhor! A narrativa é daquelas que não dá para parar de ler - uma história de supense em torno da morte do Pedro Antão, que deixa de herança para o sobrinho Mendonça uma casa misteriosa.

No conto "Muitos anos depois", Machado de Assis oferece ao leitor um enredo envolvente, daqueles que não se consegue parar de ler: a história do padre Flávio, criado no seio da igreja por outro padre, o Vilela, que o adotara por conta de sua peculiar condição (criado com dificuldades por uma mulher que não era sua mãe). Flávio se torna um belo homem e se insere na sociedade... Que lhe acontece? O narrador sugere: "Eu deixo ao leitor imaginar a impressão deste lance de quinto ato de melodrama".

Várias Histórias é uma coletânea de contos de Machado de Assis publicada em 1896. Reúne 16 contos, entre eles alguns dos mais prestigiados de sua carreira como A Cartomante, A Causa Secreta, Uns Braços e O Apólogo.

O tema "casamento" serve como pano de fundo nesse genial conto de Machado de Assis. Ou mais precisamente: o tema "desilusão amorosa". Por enredo, uma mulher em busca do amor... "Joaninha não viu morte física nem moral; não achou meio de fugir a este mundo, e contentou-se com ele. Da crise, porém, nasceu uma situação moral nova." Que fim teria levado a pobre protagonista?

"História comum" é um conto singular: que dizer de um enredo que tem por protagonista... um alfinete?! Ele cai no chapéu de um transeunte e narra sua história. Já o conto "Orai por ele" anuncia, em seu subtítulo, o que é de fato: "fragmento de narrativa". Os personagens Pedro e Paulo, volta do enterro do comendador, criticam seus hábitos. Ironia e humor característicos de Machado de Assis marcam aí sua presença.

Fazendo uso genial do recurso da metalinguagem, Machado de Assis resume o enredo no próprio conto: "Aqui devo eu fazer notar aos leitores desta história, como ela vai seguindo suave e honestamente, e como os meus personagens se parecem com todos os personagens de romance: um velho maníaco; uma velha impertinente, e amante platônica do passado; uma moça bonita apaixonada por um primo, que eu tive o cuidado de fazer pobre (...).

"A mulher que ele amava tanto desfazia-se em provas de amor com o marido na hora solene em que se despedia da terra." Ponto de virada na vida do protagonista Cosme, a morte se sua Carlota o faz rever, tarde demais, seus sentimentos. Com notável sensibilidade, Machado de Assis faz o leitor mergulhar na psicologia dos personagens.