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Este volume reúne contos em que Machado de Assis desmonta as máscaras sociais e revela como poder, ambição e conveniência costumam falar mais alto que qualquer discurso moral. Os contos irônicos e cheios de tensão acompanham personagens que negociam valores, exploram brechas e se adaptam ao jogo para sobreviver ou se destacar. Em escolas, repartições, igrejas e salões, surgem disputas silenciosas, acordos velados e decisões que mostram até onde as pessoas estão dispostas a ir para conseguir o que querem.

Em uma ilha afastada na costa da Irlanda, convidados se reúnem para celebrar uma união de dar inveja. O noivo, bonito e charmoso, é uma estrela de TV em ascensão. A noiva, elegante e ambiciosa, é editora da própria revista. A festa de casamento é um reflexo de suas personalidades: vestido e terno de grife, localização remota e exclusiva, decoração luxuosa, uísque da melhor qualidade. Tudo rigorosamente planejado. Mas a perfeição só existe mesmo nos planos. E o perigo mora nos detalhes.

Maxim Borisyuk, um dos quatro homens de confiança do Pakhan, é incapaz de sentir. Amor e até mesmo ódio, são conceitos desconhecidos para ele. Ou ao menos, é essa a lenda que corre na Organização. Subchefe da perigosa máfia russa nos Estados Unidos, ele é também o cérebro por trás das principais operações da Irmandade.

"É ordem das sociedades que uns ajoelhem para que os outros lhes subam às costas." O tema da submissão percorre o conto "Galo que não cantou", de Mário de Andrade. Nele, o caseiro Telinho casa-se com a controladora e dominadora Jacinta, filha de dona Cremildes. Ele se deixa dominar pela esposa, até que um dia se revolta.

Em "Romantismo", Artur Azevedo apresenta o jovem Rodolfo, filho único do influente Dr. Sepúlveda. Contrariado com a imposição do pai para se casar com a rica viúva Santos, Rodolfo se mostra decidido a manter sua liberdade e seu ideal romântico de amor verdadeiro. No entanto, o Dr. Sepúlveda, obstinado e astuto, arquiteta uma solução que parece unir conveniência e sentimento, ou ao menos assim espera.

Neste conjunto de três contos curtos, Artur Azevedo combina humor, crítica social e situações cotidianas para expor o ridículo da ignorância e das aparências. Em "Plebiscito", a simples pergunta de um menino sobre o significado da palavra provoca uma reação desproporcional do pai, tomado pelo receio de expor a própria ignorância.

Nestes trechos, Artur Azevedo transforma encontros e mal-entendidos em cenas repletas de graça e crítica social. Em "Útil inda brincando", um homem tenta se livrar da amante pedindo a ajuda de um amigo, mas logo descobre que manipular sentimentos pode ter consequências inesperadas. Em "Uma noite em Petrópolis", um jornalista busca descanso na serra, mas sua tentativa de paz é frustrada por uma visita inesperada e inoportuna.

Os dois contos reunidos neste volume pertencem ao livro "Contos fora de moda", de Artur Azevedo, e mostram seu estilo direto, bem-humorado e crítico. Em "A cozinheira", o narrador apresenta a história de Araújo, homem galanteador e confiante, que acaba enganado por aquela em quem menos esperava. O episódio revela, com ironia e senso de justiça, os perigos da vaidade e da traição.

Nestes dois contos, Artur Azevedo lança um olhar crítico e espirituoso sobre o jogo de aparências, os desejos contrariados e os arranjos sociais impostos. Em "A filha do patrão", a jovem Adosinha abandona seu grande amor, Borges, para se casar com o pretendente escolhido por seu pai, o influente Comendador Ferreira. A escolha forçada por seu pai evidencia como a vontade feminina é silenciada em nome das conveniências sociais.

Extraído do livro "Histórias sem Data", "Conto alexandrino", de Machado de Assis, tem como cenário a antiga cidade egípcia de Alexandria. O enredo – verdadeira sátira à ciência cega – conta a história dos cientistas Stroibus e Pítias, que se tornam ladrões depois de usarem sangue de rato em si mesmos.

As personagens Mariana e Sofia não poderiam ser mais diferentes. Contudo, é sobretudo no diálogo delas que se constrói a trama deste "Capítulo dos Chapéus", conto magnífico de Machado de Assis. Parte o enredo do pedido de Mariana ao marido Conrado para que troque o chapéu que usa, que julga ultrapassado, para discorrer sobre a sociedade carioca do século XIX.

Em "Caso pansudo", conta-se a história da rixa entre os fazendeiros Nhô Resende e Filipão, que acaba em desgraça – ou não. O suspense com que o enredo se emoldura apresenta ao leitor a história do rapto de Martinho, filho de Nhô Resende, por Filipão, por conta de aquele ter dado tiros na porca deste, que invadira sua propriedade.

No conto "O enfermeiro", de Machado de Assis, o enredo gira em torno do protagonista Procópio, copista de estudos teológicos de 42 anos que recebe uma proposta de emprego que pode mudar sua vida: trabalhar como enfermeiro no interior, para o idoso – e rico - Coronel Felisberto.

"Ponto de vista" é um conto singular no conjunto das obras de Machado de Assis, sobretudo por ter uma narradora mulher e ser escrito em forma de cartas – uma narrativa epistolar. Os personagens que trocam cartas são Luísa e Raquel, além de Alberto, que se corresponde com esta última. Casamento e dissimulação são os temas brilhantemente tratados pelo autor.

Deputado ao tempo do Império, Brotero revê velhos papéis, que trazem à memória passagens de sua vida que tiveram relevância a seu tempo, mas que, agora, são tão-somente lembranças. Sua leitura o ajuda a dormir, aborrecido que estava depois de ter sido preterido na seleção para um cargo de ministro. Eis o enredo de "Papéis velhos", de Machado de Assis.

O leitor encontra neste conto "O diplomático", de Machado de Assis, um tema recorrente no conjunto de sua obra: as fraquezas humanas. Como enredo, lê-se nele a história do personagem Rangel, cujas ações, pífias, não correspondem aos sonhos de grandes dimensões que tem.

No sexto e último livro da série, As desolações do Recanto do Demônio, Jacob e Noor estão de volta ao lugar onde tudo começou: a casa de seu avô. Os dois não fazem ideia de como escaparam da fenda de V. e foram parar na Flórida, mas de uma coisa têm certeza: Caul ressuscitou do mundo dos mortos.

Como o título bem diz, essa seleção de textos do livro "Tratado descritivo do Brasil" de Gabriel Soares de Sousa, descreve de forma pitoresca parcela da costa norte do Brasil ao final do século XVI. Curioso demais encontrar aqui, entre outras singularidades, a referência às Amazonas que atacaram Francisco de Orellana e deram nome ao rio maior.

O leitor de hoje, vendo a descrição da força e da riqueza do hoje maltratado rio Doce que aqui se faz, há de se emocionar! Esta seleção de textos do livro "Tratado descritivo do Brasil" de Gabriel Soares de Sousa, conta ainda como eram no século XVIm entre outros, Porto Seguro, Arraia da Ajuda e a "Ponta da Corurumbabo".

Com o mesmo título do livro a que pertence, o conto "Urupês", de Monteiro Lobato, apresenta um dos personagens mais emblemáticos do autor: Jeca Tatu. Ícone do caboclo, estampa a ignorância do homem do campo, que vive daquilo que a natureza lhe oferece. Que significa "urupê"? Trata-se uma espécie de fungo parasita.