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Mehrere Bewohner haben Herrn Vaudrey des Morgens auf seinem gewöhnlichen Spaziergang beobachten können. Man sieht ihn inklusive seines voluminösen Schnurrbarts den Fluss hinabschlendern - nur eben nicht wieder zurückkehren. Herr Vaudrey ist verschwunden! Die Frage "Wo" wird allerdings schnell mit dem "Wie" ersetzt, als Pater Brown den Mann mit aufgeschlitzter Kehle am Flussufer auffindet.

Vom entfernteren Ende des Zimmers sah es aus wie eine ungewöhnlich große Vase, in der ungewöhnlich große Fische schwammen; bei näherer Besichtigung erwies es sich als ein wunderschön geblasenes venetianisches Glas, das sehr dünn und zart mit schwach leuchtender Farbe angehaucht war, und in dessen farbigem Zwielicht groteske goldene Fische mit großen Rubinenaugen hingen. Herr Smart ist stolzer Besitzer einer kostbaren Vase mit goldenen Fischen, von der er nur allzu gerne erzählt.

Der berühmt-berüchtigte Dieb Michael Mondschein wird aus dem Zuchthaus entlassen - sehr zum Leid der Familie Bankes, denn diese erfährt in der Zeitung, dass sich der womöglich hochgefährliche Mann genau in ihrer Gegend niedergelassen haben soll. Was für ein Mensch ist dieser "Mondschein" und hat er seine sündige Vorliebe wirklich an den Nagel gehängt Pater Brown meint die Antwort auf diese Frage zu kennen. Seine hervorragenden Menschenkenntnisse lassen sich nicht vom Schein trügen.

Der Polizeidetektiv Bagshaw und sein amateurdetektivischer Freund Underhill spazieren des Nachts durch ein ruhiges Vorstadtviertel, als zwei Revolverschüsse den nächtlichen Frieden Lügen strafen. Die beiden Freunde stürzen in einen großen, bunt beleuchteten Garten und finden dort den Richter Gwynne auf, der ermordet in seinem Teich liegt.

"Kein Mensch taugt in Wirklichkeit etwas, bis er weiß, wie schlecht er ist oder sein könnte, bis er ganz und gar einsieht, wieviel Recht er hat, in dieser abstrakten und hochmütigen Weise über Verbrecher zu reden, als wären das Affen in einem zehntausend Meilen entfernten Urwald..." Der Amerikaner Chace ist entsetzt: Wenige Augenblicke zuvor hatte er Pater Brown noch als einen der größten Kriminologen seiner Zeit gelobt. Nun hatte er sich gewagt, nach den Methoden des Paters zu fragen, die für viele - und so auch ihn - ein Geheimnis sind.

"Bei diesen Worten brach ein wunderschönes rosenrotes Licht hervor, als wäre eine gigantische Rose erblüht, doch war dies von einem krachenden, knisternden Geräusch begleitet, das wie das Lachen aller Teufel der Hölle klang." Auf der Seefahrer-Familie des Admiral Pendragon liegt ein schauriger Fluch - davon sind viele Leute überzeugt. Seltsam nur, dass ausgerechnet der Admiral selbst nicht an den Fluch glaubt. Und dass, obwohl schon mehrere Pendragons, darunter Vater und Bruder des Admirals, durch Schiffsbrüche umgekommen sind.

"Die scharfe Mondsichel kämpfte mit den fliegenden Fetzen und Trümmern eines Sturmes und Valentin betrachtete ihn mit einer für eine wissenschaftliche Natur, wie es die seinige war, ungewöhnlichen Nachdenklichkeit." An einem stürmischen Abend bewirtschaftet der Pariser Polizeichef, Aristide Valentin, eine Gesellschaft in seinem Herrenhaus, welches - aufgrund der hohen Mauern, die das Grundstück umschließen - einer Festung in nichts nachsteht. Doch ausgerechnet im abgesicherten Garten stolpert ein Gast über eine Leiche.

"Valentin hielt sein Detektivgehirn für ebensogut wie das des Verbrechers, und er hatte recht, doch war er sich seines Nachteiles vollkommen bewußt. 'Der schaffende Künstler ist der Verbrecher, der Detektiv ist nur der Kritiker,' sagte er zu sich mit saurem Lächeln (...)" London im 20. Jahrhundert, Winter. Aristide Valentin, Pariser Geheimpolizist und ausgezeichnete Spürnase, ist sich sicher: Hercule Flambeau muss irgendwo in diesem Großstadt-Labyrinth sein Unwesen treiben.